Herkesin birine büyük bir borcu olduğu ama bunu geri ödeyecek parasının olmadığı çok fakir, şirin, küçük bir kasaba var.
Artık neredeyse hiç iş görmeyen bir otel var. Yakında kapatacaklar. Bir gün çok zengin bir Amerikalı misafir gelir ve orada bir gece geçirmek ister. Ancak onaylamadan önce oteli gezdirmek ister. Resepsiyonist, Amerikalı’nın odaları beğenmemesi durumunda geri alabileceği bir depozito ister. Misafir mecburdur. Şans eseri bu, otelin şefe ödeyemedikleri üç aydır maaş olarak borçlu olduğu tam miktardır. Parayı şefe verdiler.
Aşçı bunun, ödeyemediği aylarca bakkaliye borcunun tam olarak bu olduğunu gördü. Bakkalın parasını ödedi. Bakkal, karısının artritini tedavi etmesi için doktora borçlu olduğu tutarın tam olarak bu olduğunu fark etti ve doktora ödeme yaptı. Sonra doktor ödeyemediği iki aylık hizmetin parasını hemşireye ödedi. Hemşire kasabada yeniydi, bu yüzden kiralık bir ev bulana kadar birkaç gündür otelde kalıyordu. O da fakirdi ve o sırada otele ödeme yapamıyordu. Doktordan aldığı para tam olarak otele borcu kadardı, o da ödedi.
Artık otel, şefe ödediği tutarı tam olarak geri almıştı. Sonra misafir oda turunu bitirdi ve bundan hoşlanmadığı ortaya çıktı. Depozitoyu otelden geri alır ve bir daha görülmemek üzere ayrılır. Yani herkesin borcu ödendi ama hiçbir şey eskisinden farklı değil. Kimse bir şey kazanmadı. Ama şimdi para ilk sahibine dönmekten başka bir şey yapmasa da herkes mutlu. Bu nedenle, bu paradoks temelde hiçbir şeyin en başından beri nasıl değişmediğini, ancak yol boyunca parasız borçların nasıl ödendiğini anlatıyor.
Borç gerçekten var mıydı?
Paradoks burada yatıyor.