3 Ağustos 378’de Edirne’de, o zamanlar Trakya olan ve şimdi Edirne olan Türkiye’de bir savaş yapıldı. Saint Ambrose’un “tüm insanlığın sonu, dünyanın sonu” dediği bir savaştı .
Doğu Roma imparatoru Flavius Julius Valens Augustus, kısaca Valens olarak bilinen ve takma adı Ultimus Romanorum (son gerçek Romalı) olan askerlerini, Fritigern tarafından yönetilen Romalıların “barbarlar” olarak kabul ettiği bir Germen halkı olan Gotlara karşı yönetti. Yeğeni Batı Roma imparatoru Gratian’ın askeri yardımını beklemeyen Valens, 40.000 askerle savaşa girdi. Fritigern 100.000’e güvenebilirdi.
Bu bir katliamdı: 30.000 Romalı asker öldü ve imparatorluk yenildi. Gelenlerin ilkiydi ve 476’da Batı Roma İmparatorluğu’nun sonunun başlangıcı olarak kabul ediliyor. Savaş sırasında, Roma yaklaşık 600 milyon hektarlık bir alana hükmediyordu (2,3 milyon mil kare, neredeyse iki 55 milyonu aşan nüfusuyla günümüz ABD’sinin yüzölçümünün üçte biri.
Edirne’nin yenilgisi, Valens’in güce olan inatçı susuzluğundan ya da düşmanının savaşını fazlasıyla hafife almasından kaynaklanmadı. Roma imparatorluğu tarihindeki tartışmasız en önemli yenilginin kökleri başka bir şeye dayanıyordu: bir mülteci krizi.
İki yıl önce Gotlar sığınak aramak için Roma topraklarına inmişlerdi. Got mültecilerin kötü yönetimi, insanlığın gördüğü en büyük siyasi ve askeri güçlerden birinin çöküşüne yol açan bir olaylar zincirini başlattı.
Bu, şu anda Avrupa’da olanlara şaşırtıcı derecede benzer bir hikaye ve uyarıcı bir hikaye olarak hizmet etmeli.
Tarihçi Ammianus Marcellinus’a göre, 376’da Gotlar, Marcellinus’un sözleriyle , “tüm paralellerin ötesinde bir vahşi ırk” olan Hunlar tarafından güneye itilen, şu anda Doğu Avrupa olan topraklarını terk etmek zorunda kaldılar. Marcellinus’a göre Hunlar, “yüksek dağlardan bir kasırga gibi indiler, sanki dünyanın gizli bir köşesinden çıkmışlar ve yollarına çıkan her şeyi harap edip yok ediyorlardı.”
Korkunç bir kan dökülmesine neden oldu ve Gotların çoğu -birçok Suriyeli ve savaş nedeniyle yerinden edilmiş diğerleri gibi- kaçmaya karar verdi.
En iyi çözüm yolunun Tuna nehrinin karşısındaki Trakya’ya yerleşmek olduğuna karar verdiler; toprak verimliydi ve nehir Hunları uzak tutmak için savunma sağlayacaktı.
Bu özgür toprak değildi – Valens’in egemenliği altındaki Roma imparatorluğundaydı – ve bu nedenle Gotlara önderlik eden Fritigern, “onun tarafından sakin bir şekilde yaşamayı vaat ederek, kendi tebaası olarak kabul edilmesini ve bir toprak sağlamasını istedi. Böyle bir kuvvete ihtiyaç duyulması halinde, yardımcı birlikler kurulur.” Roma’nın bundan kazanacağı çok şey vardı. Bu toprakların ekilmesi gerekiyordu ve daha fazla asker imparatorluk tarafından her zaman memnuniyetle karşılandı. Marcellinus, Valens hakkında şöyle yazıyor: “Kendi halkının gücünü bu yabancı güçlerle birleştirerek, kesinlikle yenilmez bir ordusu olur.”
Valens’e minnetin bir işareti olarak Fritigern Hıristiyanlığa geçti.
Her şey oldukça barışçıl başladı. Romalılar, modern bir arama-kurtarma programından pek de farklı olmayan bir hizmet uygulamaya koydular. Marcellinus, “Hiç kimse geride kalmamıştı” diye yazıyor, “ölümcül hastalığa yakalanmış olanlar bile.” Gotlar “gemilere, sallara ve içi boş ağaç gövdelerinden yapılmış kanolara binerek, durmadan, gece gündüz dereyi geçtiler.” Marcellinus, “gemiler için çok fazla olduklarından, yüzerek karşıya geçmeye çalışan ve tüm çabalarına rağmen nehir tarafından sürüklenen çok sayıda kişinin boğulduğunu” anlatır.
Beklenmedik, benzeri görülmemiş bir akıştı (bazı tahminler 200.000 kişiye kadar olduğunu söylüyor). Gotların yönetiminden sorumlu yetkililer, “sayılarını hesaplamaya” çalıştılar, ancak bunun umutsuz olduğuna karar verdiler.
Geleneksel olarak, Roma’nın “barbarlara” karşı tutumu otokratik olsa da oldukça ileri görüşlüydü. Nüfuslar genellikle imparatorluğun onlara en çok ihtiyaç duyduğu yerlere, nerede kalmak istediklerine pek aldırış etmeden gönderiliyordu; ancak, sonunda yabancıları vatandaşa dönüştüren güçlü bir asimilasyon baskısı vardı. Göçmenlerin torunları, rutin olarak ordunun veya yönetimin üst kademelerinde görülürdü. İmparatorluğu diğer toplulukların saldırılarına karşı koruyan tarif basitti: onları imparatorluğa kabul et ve onları Romalı yap.
Ama işler sonunda değişti. Gotların erzaklarından sorumlu olan askeri yetkililer -Yunanistan veya İtalya’ya gelen göçmenlere sunulan desteğin eski bir versiyonu- yozlaşmıştı ve mültecilere yönelik olandan yararlanıyordu. Aç kalan Gotlar, Romalılardan köpek eti almaya zorlandı.
Marcellinus’un hiç şüphesi yok: “[Romalıların] tüm felaketlerinin nedeni onların hain açgözlülüğüydü.”
Suistimal edilen Gotlar ile Romalılar arasındaki güven, Edirne’den önce birkaç kez kırıldı ve Gotlar, Romalı olmak istemekten Roma’yı yok etmek istemeye geçtiler.
Marcellinus, iki yıldan kısa bir süre sonra, “gözlerinde öfke parıldayarak, barbarlar adamlarımızı takip etti” diye yazıyor. Ve imparatorluğu yıktılar.
Şu anda Avrupa’ya ulaşmaya çalışan göçmenler silahlanmak üzere değiller ve Avrupa -neyse ki- Roma imparatorluğu değil. Ancak bu hikaye, göçün her zaman dünyamızın bir parçası olduğunu ve her zaman olacağını gösteriyor. Mültecilerle başa çıkmanın iki yolu vardır: biri diyaloğu teşvik etmek ve içermek; diğeri ise istenmeyen ve umursamaz olmaktır. İkincisi daha önce felakete yol açtı – ve öyle ya da böyle, bunu tekrar yapacağı kesin.